Chapter2/Ashanti
「アシャンティの2ndアルバムリリース」
このニュースが飛び込んできた時、「早すぎる」と感じた人は多かったのではないだろうか。
大ヒットを記録した1stアルバムからまだ1年しか経ってない上、
記憶に新しいソウル・トレインアワードでの受賞反対署名運動など
彼女のアーティストとしての実力には疑問の声も少なくなかったからだ。
リリースの間隔が狭いと、いかにもアイドル歌手のような印象を強めかねない。
更にアルバム・タイトルが「Chapter2」、第2章 である。
・・・なんて単純な！！
という訳で、個人的にもあまり期待していなかったAshantiのセカンド・アルバム、
むしろ「ああ、そろそろ人気も失速していくのかな〜 可哀想に・・・」
等という感想を抱かずにはおれなかった。
しかし試聴機でヘッドホンを耳にした瞬間、
私は過去の自分を後悔する羽目になる。
「I Found Lovin'」の沸き立つようなポップさ、
「Rain On Me」でのディープで悲壮感漂う歌いまわし、
「Story Of 2」の力強く彩り鮮やかなボーカル、
これらは全てSmooth＆Sexyがテーマだったファーストでは感じ得られなかったものばかり。
前作に比べ、今作では”うた”に比重を置き、Ashantiの奔放な歌声が気持ち良い。
もっとも、実力派ボーカリストと呼ぶにはまだまだ未完成だし、
特に、逆に力みすぎて「？」な部分もあるのだけど
ずっと歌唱力不足を叩かれてきた彼女にとっても、そしてリスナーにとっても
ちゃんと歌えるシンガーであることを証明できたのは、何よりの収穫に違いない。
サウンドは、ジャケットからも伺える様に全体的に夏向け。
とはいってもAshantiのことなので、あからさまにアッパーな曲はなく、
ひんやりとした肌触りの、グルーヴィーな楽曲が揃う。
彼女の美声が実に涼しいこと！
総合的なイメージとしては、お洒落な避暑地、といったところか。
前半は太陽が照らすビーチにて、中盤は夕暮れのカフェテリアで、
ラスト部分は洗練されたホテルのバーのBGMとして、
まるでそんな情景が目に浮かぶようである。
見事2作目のジンクスを吹っ飛ばしたAshanti。
前作の雰囲気を期待したファンも多いだろうが、個人的にはこれで良いと思っている。
方向転換が成功し、多くの人に受け入れられたということ。
隠し持つ数多くの引出しの中から、次は何を魅せてくれるのか。
Chapter2とは、まさに彼女のアーティストとしての第2章ということであり・・・
そして活躍はまだまだ続いていくという意味なのだ。
3.Rock Wit U (Awww Baby)
♪Awww Baby のフレーズがあまりに悩殺的な先行カット。
最初は大して好きじゃなかったんだけど、アルバムで聴くといいなと思いました。
流れで聴くと、2のIntroから続いてて、小さい爆発（？）のような音があった後
この曲に流れ込む。気分が昂揚します。（チンクのラップ嫌いだけど）
PVも可愛すぎる。相手の男がむかつくぐらい（笑）
6.I Found Lovin'
アルバムの中でも特に好きな曲。
もうほんとキュート！明るいサウンドに乗って軽やかに歌うAshantiが最高です。
本当に声が魅力的です。音にぴったり。
7.Rain On Me
打って変わってダークな世界観のセカンド・シングル。
歌詞でドメスティック・バイオレンスを取り扱っていることも話題に。
サビ前のハミング部分が一番ゾクゾクきます。
アイザック・ヘイズの「The Look Of Love」のサンプリングも絶妙！
この曲はオリジナルも良いのだけれど、PVまで製作されてるRemixヴァージョンもなかなか。
よりヒップホップ＆ストリート感を増したミックスで、
ファースト・アルバムっぽい雰囲気。JaRuleも参加してます。
9.Living My Life
この曲には仕掛け（？）があって、途中に過去のHit曲を挟んでみせるんですけど
さらっとしてて、センス良いです。
タイトル通り、半生を綴った歌って感じで上手いですね。
12.Carry On
クールな味わいのミッド・チューン。
暗すぎず、明るすぎずでAshantiのボーカルがよく映えます。
14.The Story Of 2
これは13番のskitとセットで、なんとストーリー調になってて
テーマは「うらびれたバーで唄う、歌姫アシャンティ」らしいです。素敵！
アルバムでこの曲が一番評判いいかな。小洒落ててお気に入り。
途中でセリフが入るんだけど「今日は楽しんでね」みたいなことを言ってて
雰囲気がよく出てる。
16.Shaney Shia
Skit。登場するのはAshantiと妹Shia。
Shiaはグラミーのパフォーマンスで見かけたけど、歌手になるのが夢らしい。
Shaney＝Ashanti、ね。
お姉ちゃんらしく歌の指導＆模範演技。和やかです。
18.You Say,I Say
Gunzをフィーチャーした夜っぽいムーディーなトラック。
抑揚のないAshantiの歌声がセクシーです。
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